باعتبارها كائنات نباتية مجهرية، تلعب العوالق النباتية دورًا رئيسيًا في النظم البيئية المائية وتربية الأسماك. ومن خلال قيامها بعملية التمثيل الضوئي، تشكل هذه الطحالب والكائنات النباتية المستوى الأساسي للسلسلة الغذائية في البيئات المائية، وبالإضافة إلى توفير الغذاء، فإنها تلعب أيضًا دورًا في تنظيم جودة المياه وإنتاج الأكسجين.